Des étudiantes en médecine diplômées avec 150 ans de retard

  Sophia Jex-Blake, Isabel Thorne, Edith Pechey, Matilda Chaplin, Helen Evans, Mary Anderson Marshall et Emily Bovell viennent tout juste de recevoir leur diplôme de l'université d'Edimbourg, 150 ans après y avoir été admis au prix d'une bataille administrative et médiatique. Après avoir été refusée à Harvard, l'Anglaise Sophia Jex-Blake s'était tournée vers l'université d'Edimbourg, en Ecosse. En mars 1869, sa candidature est acceptée par la faculté de médecine… mais rejetée par le tribunal : "une seule femme" ne saurait justifier autant d'efforts d'organisation de la part de l'université. Sophia Jex-Blake décide alors de passer une annonce dans la presse, et finit par trouver six autres candidates à l'examen d'entrée. Cinq d'entre elles le passent le 19 octobre 1969 et quatre se classent dans le top 10.

Ces femmes sont finalement admises, mais pas sur un pied d'égalité avec les hommes : leurs frais d'inscription sont plus élevés car leurs cours se déroulent dans des salles séparées. Au cours de l'année 1870, les réticences s'accroissent : certains professeurs refusent de faire cours tandis que les étudiants masculins multiplient les brimades à l'intention de leurs camarades féminines. Le 18 novembre de cette même année, alors que les jeunes femmes se présentent à l'examen d'anatomie, une émeute éclate : les insultes fusent, et les jeunes femmes sont couvertes d'ordures et de boue.

Cet incident change la donne, alimentant au niveau national une campagne en faveur des étudiantes d'Edimbourg. En 1873, elles se voient néanmoins refuser l'obtention de leur diplôme, n'ayant de toute façon pas le droit d'exercer. Ce n'est qu'en 1876 qu'une loi consacre le droit des femmes à étudier la médecine à l'université au Royaume-Uni.

Diplômée de l'université de Berne en 1877, Sophia Jex-Blake ouvre une faculté de médecine dédiée aux femmes, à Londres, en 1886. Trois des autres "sept d'Edimbourg" ont finalement obtenu leur diplôme à Paris avant de passer l'examen d'exercice en Irlande.

L'université d'Edimbourg n'a autorisé les femmes à passer leur diplôme qu'en 1894. Avec près de 150 ans de retard, elle vient de délivrer un diplôme honorifique à ces pionnières. [Avec BBC.com]